Neue Air Dominance „Fighter“-Renderings der nächsten Generation von Lockheed

Jun 20, 2023

Zwei neue Konzeptzeichnungen scheinen eine mögliche Konfiguration für die bemannte Komponente des zukünftigen Luftkampfprogramms NGAD zu zeigen.

CombatAir

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Lockheed Martin hat ein neues Kunstwerk zur Verfügung gestellt, das ein fiktives bemanntes Kampfflugzeug der sechsten Generation als Komponente des Next Generation Air Dominance-Programms (NGAD) zeigt, dem vielschichtigen US-Ansatz zur Einführung taktischer Luftkampffähigkeiten der nächsten Generation. Das getarnte, schwanzlose Flugzeug wird beim Betanken des LMXT-Tankerkonzepts von Lockheed gezeigt, für das das Kunstwerk in erster Linie Werbung machen sollte. Mehr über die potenziell bahnbrechende Architektur von NGAD können Sie hier lesen, aber es genügt zu sagen, dass eine bemannte taktische Flugzeugkomponente im Mittelpunkt stehen soll.

Indem Lockheed Martin ein NGAD-Konzept im Wesentlichen als Ergänzung zu dem neuen Tankflugzeug darstellt, das es bei der Luftwaffe bewirbt, scheint es gekonnt zu umgehen, explizite Hinweise auf ein höchst geheimes Programm zu geben. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass das schwanzlose Flugzeug zumindest als Ersatz für NGAD dienen soll.

Die Vision von Lockheed Martin für ein mögliches bemanntes NGAD-Flugzeug umfasst einen rautenförmigen Flügel mit geraden Vorder- und Hinterkanten. Der Flügel ist eng mit dem langgestreckten Rumpf verbunden, der eine einzelne markante Knicklinie aufweist und sich zur Nase hin stark verjüngt. Es ist vielleicht bemerkenswert, dass das Flugzeug keine ausgeprägten Heckflächen aufweist. Schwanzlose Designs sind in NGAD-nahen Konzeptzeichnungen häufig aufgetaucht, da sie eine sehr geringe Sichtbarkeit (Stealth), ein beträchtliches Innenvolumen für Treibstoff, Waffen und Sensoren sowie ein hohes Maß an Effizienz bieten würden.

Die Doppeltriebwerke sind im Rumpf vergraben und stoßen über den oberen Flächen der Flugzeugzelle aus – eine bekannte, wenig sichtbare Konstruktionstaktik, die verwendet wird, um die Infrarotfahne und die Radar-reflektierenden Abgasbereiche von Sensoren am Boden und von den meisten anderen Aspekten abzuschirmen – mit zwei- dimensionale rautenförmige Düsen. Diese werden besonders deutlich in der Rückansicht des Flugzeugs (siehe unten), in der es auch beim Aufnehmen von Treibstoff aus einem LMXT zu sehen ist. Es scheint außerdem zwei ziemlich flache „Ausbuchtungen“ auf beiden Seiten des Mittelteils des Rumpfes zu geben, die mit dem Antriebssystem in Zusammenhang zu stehen scheinen. Das Flugzeug trägt möglicherweise eine glänzende oder halbreflektierende Beschichtung, was mit ähnlichen experimentellen Beschichtungen übereinstimmen könnte, die in letzter Zeit auf F-22, F-35 und F-117 zu sehen waren.

Die Lufteinlässe des Motors sind nicht sichtbar, was darauf hindeutet, dass sie unterhalb der Flugzeugzelle montiert sind, was wir auch bei früheren Konzepten der sechsten Generation gesehen haben. Es ist auch möglich, dass die Lufteinlässe im Bild ganz weggelassen wurden, um den Ansatz zu verbergen, den Lockheed hier gewählt hat. Das Einlassdesign eines Flugzeugs mit geringer Beobachtungsmöglichkeit gehört zu den anspruchsvollsten und empfindlichsten Merkmalen.

Das verhältnismäßig recht lange Cockpit-Kabinendach ist besonders flach, was darauf hindeutet, dass die Sicht der Besatzung, insbesondere nach hinten, eingeschränkt ist. Diese Funktion ist nicht mehr so ​​wichtig wie früher mit dem Aufkommen verteilter Apertursysteme und der Erlangung eines extrem hohen Situationsbewusstseins aufgrund fortschrittlicher Sensorfusion und Vernetzung. Außerdem ist das bemannte Element der NGAD kein wirklich traditionelles Kampfflugzeug. Reichweite, Nutzlast und geringe Sichtbarkeit haben mit Sicherheit Vorrang vor Manövrierfähigkeit.

Es ist auch auffällig, wie ähnlich die neuesten Darstellungen früheren Konzeptzeichnungen von Lockheed Martin (unten) sind, die einen scheinbar fiktiven bemannten Jäger der sechsten Generation zeigen. Neben der gleichen Grundkonfiguration scheinen sich die Details auch auf kleinere Details zu erstrecken, einschließlich bestimmter Panellinien. Man könnte leicht argumentieren, dass es sich tatsächlich um dasselbe Konzept handelt.

Die Größe des Flugzeugs, das in diesen neuen Konzeptkunstwerken zu sehen ist, ist schwer einzuschätzen – wahrscheinlich absichtlich. Basierend auf einem Vergleich mit dem Betankungsboom handelt es sich hierbei nicht um eine besonders große Flugzeugzelle, obwohl sie, soweit wir über das NGAD der Luftwaffe wissen, ein größeres bemanntes Kampfflugzeugdesign mit mehr internem Treibstoff und Waffen vorsieht. Gleichzeitig hat die Luftwaffe auch über die Möglichkeit von zwei unterschiedlichen Versionen des Flugzeugs gesprochen, einer Langstreckenversion, die für Einsätze im Indopazifik optimiert ist, und einer Version mit kürzerer Reichweite für die europäischen Einsatzgebiete.

Insgesamt ist das Konzept denjenigen nicht völlig unbekannt, die die Eindrücke des vorherigen Künstlers von fiktiven bemannten NGAD-Flugzeugen verschiedener Hersteller sowie von der Luftwaffe selbst verfolgt haben. Es ist hier auch wichtig anzumerken, dass es zwei eigenständige NGAD-Projekte gibt, die von der Luftwaffe und der Marine durchgeführt werden, obwohl es auch bekanntermaßen eine Überschneidung zwischen diesen beiden Programmen gibt.

Neben Konzeptzeichnungen, deren tatsächliche Beziehung zum realen NGAD weitgehend fraglich ist, wurde bei Lockheed Martins geheimer Radarquerschnittsmessung (RCS) in Helendale eine bisher unbekannte, schlecht beobachtbare Flugzeugtestform gesichtet Anlage im Oktober letzten Jahres. Unsere Analyse dieses Ereignisses können Sie hier lesen.

Es gibt keine Bestätigung dafür, dass die Helendale-Testform in direktem Zusammenhang mit NGAD steht, obwohl es bemerkenswert ist, dass sie einige große Ähnlichkeiten mit verschiedenen Kampfflugzeugdesigns der nächsten Generation aufweist, darunter auch einige, die vermutlich mit NGAD-Konzepten in Zusammenhang stehen. Es scheint auch die gleiche diamantartige, schwanzlose Form mit einem verlängerten Rumpf und einer einzelnen Knickspantlinie zu verwenden, die wir auf Lockheeds neuester Konzeptzeichnung sehen können.

Anfang dieses Jahres entdeckte The War Zone auf Satellitenbildern von Area 51, dem geheimen Flugtestzentrum der Air Force am Groom Lake, ein weiteres schwanzloses Deltaflügelflugzeug. Dieses Flugzeug, ungefähr so ​​groß wie eine Su-27 Flanker, hat eine andere Flügelgrundrissform, die mit seiner elegant geschwungenen spitzbogigen Vorderkante eher an die Concorde erinnert. Insgesamt wirken die Flügel fließender und organischer als das Diamantdelta auf dem neuesten Lockheed-Kunstwerk, obwohl es auch schwanzlos wirkt. Auch hier wissen wir jedoch nicht, in welcher Beziehung das Area 51-Flugzeug, wenn überhaupt, zum NGAD steht, aber das wäre angesichts seines Designs eine Top-Möglichkeit und wir wissen, dass ein NGAD-Demonstrator bereits seit einigen Jahren im Geheimen fliegt .

Während das NGAD-Programm bisher unter dem Deckmantel der Geheimhaltung durchgeführt wurde, ist es nicht ungewöhnlich, dass Konzeptzeichnungen bestimmte Aspekte selbst streng geheimer Programme widerspiegeln, etwas, wofür Lockheed Martins Skunk Works eine lange Geschichte hat, insbesondere im Hinblick auf Stealth-Flugzeuge Entwicklungen.

Natürlich ist Lockheed Martin nur eines der an NGAD beteiligten Unternehmen, das als „Systemfamilie“ auch neue Waffen, Sensoren, Netzwerke und Gefechtsmanagementfähigkeiten umfasst. Im Juni sagte der Minister der Luftwaffe, Frank Kendall, dass „wir immer noch Konkurrenz“ innerhalb des Projekts hätten, ging jedoch nicht näher darauf ein, so das Air Force Magazine. Auch Drohnen sind ein entscheidender Teil von NGAD, auch für Lockheed – tatsächlich kann man ihre Bedeutung kaum überschätzen, obwohl sie einen ganz anderen Weg einschlagen als die bemannte Kampfflugzeugkomponente, wie Sie hier lesen können.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, ob ein endgültiger Entwurf für den künftigen bemannten NGAD-Jet ausgewählt wurde, ob mehrere Unternehmen an konkurrierenden Flugzeugen arbeiten oder ob mehrere Unternehmen um den Bau eines einzigen Entwurfs konkurrieren. Unabhängig davon sahen viele fortschrittliche Kampfflugzeugkonzepte, die wir in der Vergangenheit von anderen Unternehmen gesehen haben, im Großen und Ganzen auch wie das neueste Angebot von Lockheed aus.

Unabhängig davon, aber im Zusammenhang mit NGAD, wissen wir auch, dass Lockheed Martin einen potenziell großen Auftrag der Luftwaffe im Rahmen des Next Generation Adaptive Propulsion-Programms (NGAP) erhalten hat, das auch in die NGAD-Systemfamilie einfließen soll. An diesem Vorhaben sind zwei weitere etablierte Flugzeughersteller beteiligt, Boeing und Northrop Grumman, während General Electric und Pratt & Whitney maßgeschneiderte Antriebssystemdesigns entwickeln werden.

Der Minister der Luftwaffe, Kendall, hatte zuvor bekannt gegeben, dass die bemannte Komponente des NGAD-Programms in eine Engineering-, Herstellungs- und Entwicklungsphase (EMD) eingetreten sei, mit dem Ziel, vor 2030 einsatzbereit zu sein. Diese Erklärung scheint nun überarbeitet worden zu sein Der Status der EMD-Phase des Programms ist etwas unklar. Ungeachtet dessen schreitet das Programm auf jeden Fall schnell voran, da die Luftwaffe unter großem Druck ausländischer Konkurrenz stark auf seinen Erfolg setzt.

Es wird sicherlich interessant sein zu sehen, wie sich die Konzepte für NGAD von Lockheed und anderen Herstellern weiterentwickeln, je näher wir der „Enthüllung“ eines zweifellos eines der bisher am meisten erwarteten Militärflugzeuge des Jahrhunderts kommen.

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