Die Bewohner erinnern sich an die Tragödie und an die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde

Jul 30, 2023

Foto zur Verfügung gestellt Brian und Stephanie Rawlings lächeln alle über ein Familienfoto mit der neugeborenen Claire, die am 6. Juni 2008 im Columbus Regional Hospital geboren wurde – einen Tag bevor das Krankenhaus aufgrund einer historischen Überschwemmung evakuiert wurde.

Anmerkung des Herausgebers: Die Republik forderte die Anwohner auf, ihre Erinnerungen an den 7. Juni 2008 einzureichen, als massive Überschwemmungen Columbus und Bartholomew County überschwemmten, Leben und Geschäfte auf den Kopf stellten und die Gemeinde für immer veränderten. Hier finden Sie eine Auswahl ihrer gemeinsamen Erinnerungen.

Ein Neugeborenes wurde aus CRH evakuiert

Bev Rust war eine junge Großmutter, die sich nicht abschrecken ließ.

Als sie am 7. Juni 2008 das Columbus Regional Hospital betrat, hörte sie die Ankündigung, dass Besucher wegen Überschwemmungen evakuiert würden. „Ich sagte: ‚Ich kann nicht. Ich werde meine Tochter besuchen!‘“ Das wäre Stephanie Rawlings, die am Abend zuvor ihr Kind zur Welt gebracht hatte.

Aber da das Wasser stieg, hatte Bev keine andere Wahl. Da das Haus ihrer Familie aufgrund der Überschwemmung nicht erreichbar war, machten sie sich mit ihrem Ehemann Tom auf den Weg zum Haus von Stephanie und ihrem Schwiegersohn Brian.

„Da darf man nicht rein“, sagte sie, rief ihr ein Sheriff-Stellvertreter zu, als sie durch die Fluten watete, um das Haus ihrer Kinder zu erreichen. Aber sie tat es, erklärte die Situation und erhielt eine vorsichtige Ausnahme. Sie bewegte, was sie konnte, aus dem Wasser, das aus dem Kriechkeller aufstieg, und in die Garage.

Bald darauf wurden sogar Patienten aus dem CRH evakuiert, das zum ersten Mal in seiner Geschichte schließen musste. In einer E-Mail erinnerte sich Brian an die chaotische Situation, mit der er und Stephanie als frischgebackene Eltern ihrer neugeborenen Tochter Claire konfrontiert waren.

„Im Krankenhaus gingen Alarme los; die Dinge waren sehr verwirrend. Wir erinnern uns, wie wir das Krankenhaus durch Hochwasser verließen und sahen, wie Menschen mit ihren Infusionsständern durch das Wasser wateten“, sagte Brian. „Das Krankenhauspersonal hat in einer Krisensituation großartige Arbeit geleistet; an diesem Tag gab es viele Helden.“

Da die Häuser beider Familien nicht zugänglich waren, wohnten sie im Haus eines Freundes im Viertel Presidential Parks, das von Überschwemmungen verschont blieb.

Am nächsten Tag ging die Familie zu Stephanie und Brian nach Hause. „Vor unserem Haus sah es aus wie ein Fluss“, erinnerte sich Brian, aber sie konnten durch die Hintertür ins Haus gelangen. Sie stellten fest, dass das Hochwasser zurückgegangen war, nachdem es etwa einen Zentimeter von seinem Eindringen in das Haus entfernt war.

„Gott hat uns dabei geholfen, das glaube ich“, sagte Bev.

„Wir werden uns immer daran erinnern, wie die Gemeinschaft zusammengekommen ist“, sagte Brian. „Unser Viertel und unsere Straße sahen aus wie ein Kriegsgebiet, aber die Leute blieben positiv und machten weiter.“

Bei der Flut kamen Menschen ums Leben

Seit 15 Jahren kämpft Clarence „Dale“ Gates aus dem ländlichen Hope darum, zu verstehen, warum sein Bruder Steve Ray Gates vom anschwellenden Haw Creek in den Tod getragen wurde.

Im Alter von 54 Jahren war Steve Gates der zweite von zwei Bewohnern der Hope-Region, der am Samstagnachmittag, dem 7. Juni 2008, starb. Ernest W. Wilmer, 54, kam kurze Zeit zuvor ums Leben, nachdem er versucht hatte, aus seinem teilweise untergetauchten Zustand nach Hause zu laufen Auto.

Dale Gates, heute 73, sagte, als sein einziges Geschwisterkind plötzlich verschwand, begann er darüber nachzudenken, wie viel sie fast ein halbes Jahrhundert lang geteilt und einander geholfen hatten. Es habe 15 Jahre gedauert, bis Dale darüber sprechen konnte, sagte er.

Am Tag, als sein Bruder starb, hatte Dale drei erfolglose Versuche unternommen, von seiner Farm nach Hope zu fahren. Schließlich entdeckte er ein Auto seiner Schwägerin Jennifer, das an der County Road 475E geparkt war.

Jennifer erzählte Dale, ihr Mann habe ihr per Handy mitgeteilt, dass sein Lastwagen etwa eine Viertelmeile von ihrem Wohnort entfernt von der Straße geschwemmt worden sei. Er erzählte ihr auch, dass sein Lastwagen auf einem Feld feststeckte und sich schnell mit Wasser füllte, sagte Dale.

Trotz aller Bemühungen gelang es einem Muldenkipperfahrer nicht, Steve zu retten. Der LKW-Fahrer rief Steve, einem Mitarbeiter von Cummins, Inc. und Vater von drei Kindern, zu, er solle im Taxi bleiben, bis Hilfe eintraf.

Doch als Steve den Rat missachtete und aus seinem Truck stieg, wurde er schließlich von der überfluteten Haw Creek-Strömung mitgerissen.

Der Muldenkipperfahrer sei emotional so verzweifelt gewesen, dass er auf die Frage nach dem versehentlichen Ertrinken nicht antworten konnte, sagte Dale.

Der nächste Tag war Sonntag, der 8. Juni. Der Wasserstand war so weit gesunken, dass Steves untergetauchter Lastwagen schließlich etwa 300 Meter von der Straße entfernt gefunden wurde. Aber als das LKW-Fahrerhaus leer aufgefunden wurde und die Suchboote ohne Überlebende zurückkehrten, „wussten wir, dass die Zeichen so ziemlich an der Wand standen“, sagte Dale.

Am nächsten Tag ging Dale zur Arbeit bei Cummins Inc., um seiner Trauer zu entkommen, sagte er. Doch um 17 Uhr erhielt er eine SMS von Clifford Fire Chief Ed Stone, dass Steves Leiche in der Nähe der County Road 450N gefunden worden sei, etwa zwei Meilen flussabwärts von der Stelle, an der sein Lastwagen gefunden wurde.

„Ich war älter als er, also habe ich vor mir nie daran gedacht, dass Steve diese Erde verlassen würde“, sagte Dale. „Ich wünschte, ich hätte mehr mit ihm besprechen können. Ich dachte einfach immer, dass er da sein würde. Aber das ist nicht passiert.“

Ausreiten in „The Lagoons“

In der Nacht der Überschwemmung hatten die lokale Künstlerin Marilyn Brackney und ihr Mann gerade ihr Haus in The Lagoons verlassen und gingen in Richtung Noblitt Park. Als sie die Straße entlang gingen, hörte Brackney plötzlich ein Geräusch hinter sich.

„Ich drehte mich um und es war der Fluss“, sagte sie. „Es kam die Straße herunter.“

Die Brackneys beeilten sich, zu ihrem Haus zurückzukehren, das ihrer Schätzung nach nur etwa 15 Meter vom Flatrock River entfernt lag.

Das Paar rechnete zunächst mit einer Überschwemmung und arbeitete daran, so viel wie möglich zu retten. Sie stellten jedoch bald fest, dass die Häuser entlang des Flusses nicht betroffen waren, da sie sechs Zoll höher gebaut waren als die an den Seen, deren untere Ebenen bis zur Decke reichten.

Am Montag nach der Überschwemmung bat der örtliche Architekt Louis Joyner die Stadt um Hilfe für das Viertel The Lagoons, sagte Brackney. Feuerwehrautos wurden geschickt, um Wasser zurück in den Fluss zu pumpen, und Joyner mietete auch Pumpen.

Larry Brackney, Ben Downing und andere Personen hielten die Pumpen mit Treibstoff versorgt und in Betrieb, wobei die acht Maschinen über eine Woche lang Tag und Nacht arbeiteten. Marilyn Brackney sagte, dass letztendlich über 40 Millionen Gallonen Wasser in den Fluss zurückgeleitet worden seien.

„Was in unserer Nachbarschaft passiert ist, war bemerkenswert“, sagte sie in einer kurz nach der Flut verfassten Reflexion. „Die Menschen wussten, dass sie die Verantwortung übernehmen und schnell arbeiten mussten, um ihre Häuser zu retten. Alle halfen einander, indem sie Habseligkeiten retteten, putzten, Essen brachten oder einfach nur aufmunternde Worte sagten.“

Mindestens zwei Wochen nach der Überschwemmung sei das Viertel „sehr menschenleer“ gewesen, und Menschen, die den Strom verloren und schwere Schäden erlitten hätten, verließen ihre Häuser, sagte Brackney.

Sie erinnerte sich, dass es für diejenigen, die blieben, eine beängstigende Zeit war und Plünderer zu ihren Sorgen zählten. Sie waren jedoch erleichtert, als sie nachts Polizisten in der Gegend patrouillieren sahen. Als Geste der Dankbarkeit stellten die Brackneys vor ihrer Garage einen Kartentisch mit Wasser, Tee, alkoholfreien Getränken und anderen Leckereien für die Beamten auf.

„Nachdem wir eines Abends zu Bett gegangen waren, gingen unsere Außenlichter immer wieder aus und wieder an, also gingen wir zum Fenster, um hinauszuschauen“, sagte Brackney. „Die Getränke und Leckereien müssen sich herumgesprochen haben, denn viele Polizisten genossen sie und versammelten sich auf der Straße vor unserem Haus! Wir waren erstaunt, als wir erfuhren, dass sie nicht nur aus Columbus kamen, sondern sogar aus Bloomington kamen vorbei, um in der Nachbarschaft zu patrouillieren, und viele kamen auch aus benachbarten Landkreisen. Wir werden den Sommer 2008 nie vergessen und hoffen, dass wir so etwas nie wieder erleben werden.“

Dave Stafford, stellvertretender Chefredakteur von Republic, und die Reporter Jana Wiersema und Mark Webber haben zu dieser Geschichte beigetragen.

Foto zur Verfügung gestellt Brian und Stephanie Rawlings lächeln alle über ein Familienfoto mit der neugeborenen Claire, die am 6. Juni 2008 im Columbus Regional Hospital geboren wurde – einen Tag bevor das Krankenhaus aufgrund einer historischen Überschwemmung evakuiert wurde.